Annoter ses cours PDF : la méthode et les outils

Le surlignage donne l'impression de travailler. Pourtant, la revue de Dunlosky et al. (2013) sur les techniques d'apprentissage le classe parmi les méthodes les moins utiles quand il est employé seul. Relire ses surlignages ressemble à de la reconnaissance, pas à du rappel.

Ce qui marche mieux, c'est de se tester : chercher la réponse avant de la voir. C'est l'effet de test (Roediger et Karpicke, 2006). L'annotation garde donc tout son intérêt, à condition de préparer ce test plutôt que de le remplacer.

Trois règles simples font toute la différence.

• Surligner peu. Une phrase par paragraphe au maximum, souvent aucune. Si tout est important, rien ne l'est.
• Garder un code couleur stable, le même dans toutes les matières. Par exemple : jaune pour les définitions, vert pour les chiffres et les dates, rose pour ce qui tombe souvent à l'examen, bleu pour les mécanismes, orange pour ce que vous ne comprenez pas encore.
• Transformer un surlignage en question. Chaque passage marqué devrait devenir une carte ou une question de QCM. Sinon, demandez-vous pourquoi vous l'avez surligné.

Un exemple en pharmacologie : plutôt que de surligner « les AINS inhibent les cyclo-oxygénases », écrivez la carte « Quel est le mécanisme d'action des AINS ? ». Nos conseils pour faire de bonnes flashcards détaillent cette étape.

Chaque outil a ses forces. Ce tableau compare les principes, pas les détails de chaque version.

Si vous annotez surtout à la main avec un Apple Pencil, GoodNotes fait cela bien mieux que Mnemesia, qui ne gère pas l'écriture manuscrite. Si vous surlignez au clavier ou à la souris et que vous voulez réviser ce que vous marquez, Mnemesia vous fera gagner des allers-retours.

Dans Mnemesia, chaque poly s'ouvre dans la matière où il est rangé. Les outils d'annotation :

• Un surligneur en six teintes, pour tenir votre code couleur.
• Des commentaires attachés à un passage, et des post-it posés sur la page.
• La découpe d'une image : sélectionnez un schéma, il devient une carte, par exemple une carte à occlusion dont les étiquettes sont masquées.
• Un paquet « notes et erreurs » propre à chaque poly, pour y noter ce que vous ratez.
• L'ouverture du cours dans une seconde fenêtre, pour garder le poly sous les yeux pendant que vous écrivez vos cartes.

Le PDF annoté est rangé à côté du poly d'origine, dans votre dossier de cours. Vous pouvez l'ouvrir avec n'importe quel autre lecteur, l'imprimer ou l'envoyer.

• Pendant ou juste après le cours : une lecture active, avec peu de surlignages et vos questions en commentaires.
• Le soir même : chaque surlignage devient une carte recto verso, un texte à trous ou une occlusion.
• Les jours suivants : la répétition espacée fait revenir ces cartes au bon moment.
• Avant le partiel : un entraînement en QCM vérifie que vous savez appliquer, pas seulement réciter.

Le poly annoté devient alors un index : quand une carte vous résiste, vous retournez au passage d'origine pour comprendre, au lieu de tout relire.

• Surligner à la première lecture, avant d'avoir compris le plan du cours. Lisez d'abord, marquez ensuite.
• Changer de code couleur d'une matière à l'autre : au bout d'un mois, plus personne ne sait ce que veut dire le vert.
• Recopier le cours dans les commentaires. Un commentaire utile est une question, un lien avec un autre chapitre ou une erreur à ne pas refaire.
• Garder les annotations pour « plus tard » : si elles ne deviennent pas des cartes dans la semaine, elles ne serviront pas.
• Relire ses surlignages la veille de l'examen à la place d'un entraînement. Se tester, en cartes ou en QCM, vaut bien mieux.

L'auto-test explique pourquoi chercher la réponse fait mieux retenir que la relire.

Mnemesia fonctionne sur Mac, iPad, Windows, Linux et tablette Android. Sur iPad, vos cours sont de vrais fichiers visibles dans l'app Fichiers.

Attention : il n'y a pas de synchronisation entre vos appareils. Si vous annotez sur l'iPad, vos annotations restent sur l'iPad. Choisissez un appareil principal pour vos cours, et sauvegardez régulièrement son dossier.