Apprendre du vocabulaire en langue étrangère avec des flashcards

Parce qu'on l'apprend souvent en bloc : une liste de cinquante mots la veille d'une interrogation, et presque plus rien le mois suivant. C'est la courbe de l'oubli décrite par Ebbinghaus en 1885.

Deux principes renversent la tendance. D'abord, s'interroger plutôt que relire : c'est l'effet de test, bien documenté par Roediger et Karpicke (2006). Ensuite, espacer les révisions dans le temps, de plus en plus longtemps : c'est la répétition espacée. Les flashcards combinent les deux.

Des phrases, le plus souvent. Un mot isolé se retient mal et s'utilise mal : on sait que « to reach » veut dire « atteindre », mais on ne sait pas comment le placer. Une phrase courte donne la construction, la préposition, le registre.

Le texte à trous est parfait pour cela : la phrase reste entière, et vous ne devez retrouver que le mot ou la préposition qui compte. Pour l'allemand, mettez l'article et le pluriel dans la carte : « der Tisch, die Tische ».

Oui, car ce sont deux compétences différentes. Reconnaître un mot en lisant (langue étrangère vers français) est plus facile que le produire en parlant ou en écrivant (français vers langue étrangère). Pour une épreuve de compréhension comme le TOEIC, le premier sens compte le plus. Pour un oral ou un thème, le second est indispensable.

Commencez par le sens le plus utile pour votre objectif, puis ajoutez l'autre pour les mots que vous voulez vraiment savoir employer. Pour le japonais, séparez encore : une carte pour lire le kanji, une pour le sens, une pour l'écrire à partir du français.

Ces tests évaluent surtout la compréhension et l'usage de la langue dans des situations concrètes. Les cartes vous aident sur la partie vocabulaire et expressions :

• Vocabulaire professionnel pour le TOEIC : « to postpone a meeting », « invoice », « deadline », toujours dans une phrase.
• Mots de liaison et expressions pour la production écrite de l'IELTS : « on the other hand », « as a result », « to some extent ».
• Faux amis : « actually » (en fait), « eventually » (finalement), « library » (bibliothèque).

Le reste de la préparation passe par l'écoute, la lecture et des tests blancs. Les cartes ne remplacent pas l'exposition à la langue : elles font en sorte que ce que vous rencontrez reste.

Inutile de tout retaper. Le format le plus simple est un fichier CSV ou TSV : une ligne par carte, une colonne pour le recto, une pour le verso. Vous pouvez le préparer dans n'importe quel tableur (Excel, Numbers, LibreOffice, Google Sheets) puis l'enregistrer en CSV.

Si vos listes sont sur Quizlet, copiez le contenu de la liste, collez-le dans un tableur ou un fichier texte avec une tabulation entre le terme et la définition, et importez-le. Pour avoir les deux sens, dupliquez les lignes dans le tableur en inversant les deux colonnes avant l'import. Notre page alternative à Quizlet détaille le passage d'un outil à l'autre.

Moins que ce que l'on imagine, mais tous les jours. Chaque nouveau mot reviendra plusieurs fois dans les semaines suivantes : ajouter trop de cartes d'un coup fait gonfler vos révisions quotidiennes. Commencez modestement, par exemple cinq à dix nouvelles cartes par jour, et augmentez si vos séances restent courtes.

Choisissez les mots que vous avez rencontrés dans un texte, un film ou un cours plutôt qu'une liste abstraite de fréquence : un mot relié à un souvenir se retient mieux. Nos conseils pour faire de bonnes flashcards valent pour toutes les langues.

• Importez vos listes en CSV ou TSV, depuis un tableur ou une liste copiée sur Quizlet, ou vos paquets Anki en .apkg.
• Écrivez des textes à trous pour les phrases en contexte, et des cartes recto/verso pour le reste. Les caractères japonais, chinois ou coréens s'écrivent comme n'importe quel texte.
• Laissez FSRS planifier chaque mot selon votre mémoire, et réglez l'exigence de rétention selon votre objectif.
• Partagez un paquet avec votre classe en un seul fichier.

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